Geschichte des Schmiedens – Schmiedezunft Nollingen

Ursprünge

Von der Steinzeit zum Amboss

Das Schmieden zählt mit über 5.000 Jahren zu den ältesten Handwerken der Menschheit. Erste Spuren der Metallbearbeitung reichen bis ins 8. Jahrtausend v. Chr. zurück, als in frühen Hochkulturen wie Indien und Ägypten zunächst Meteoriteneisen sowie weiche Metalle wie Kupfer, Silber und Gold verarbeitet wurden.

Den entscheidenden Schritt vollzog vor rund 3.800 Jahren das Volk der Hethiter in Kleinasien: Sie verhütteten erstmals Eisen in Rennöfen und leiteten damit die Eisenzeit ein. In Mitteleuropa fasste die Eisenverarbeitung einige Jahrhunderte später Fuß.

Weil sie mit Hilfe des Feuers Werkzeuge, Waffen und Kunstgegenstände erschaffen konnten, genossen Schmiede von jeher eine besondere gesellschaftliche Stellung — ihre Arbeit wurde in vielen Kulturen mit Mythos und Magie verbunden.

Mittelalter

Blütezeit der Zünfte

Im Mittelalter war der Schmied eine zentrale Figur in Dorf und Stadt: Er beschlug Pferde, fertigte Pflugscharen, Werkzeuge und Waffen und übernahm auf dem Land mangels Alternativen mitunter sogar einfache medizinische Aufgaben.

Mit wachsendem Handel und Wohlstand spezialisierte sich das Handwerk zunehmend. Ab dem 12. Jahrhundert bildeten sich die ersten Zünfte, die Ausbildung, Qualität und Handel streng regelten. So entstanden eigene Berufszweige: der Hufschmied fürs Beschlagen, der Waffen- und Plattnerschmied für Rüstungen und Klingen, der Hammerschmied an den Flüssen für die Vorarbeit des Roheisens sowie Gold-, Silber- und Kupferschmiede für wertvolle Metalle.

Ab dem 14. Jahrhundert bildeten die Kleinschmiede eine eigene Zunft: Sie fertigten Schlösser, Schlüssel, Beschläge und Türbeschläge und wurden ab dem 17. Jahrhundert als „Schlosser“ bezeichnet. Kunstschmiede schufen mit Toren, Gittern und Geländern Meisterwerke, die bis heute in historischen Stadtkernen zu bewundern sind.

Der Schmied — Holzschnitt aus dem Ständebuch von Hans Sachs und Jost Amman, 1568

„Der Schmied“ — Holzschnitt, Ständebuch (Hans Sachs / Jost Amman), 1568

Industrialisierung

Vom Manufakturbetrieb zur Kunstform

Mit dem 19. Jahrhundert verlor der traditionelle Schmied durch aufkommende Massenproduktion und industriellen Eisenguss an wirtschaftlicher Bedeutung. Zugleich legte das Wissen vieler Schmiede den Grundstein für moderne Industriebetriebe — die Wurzeln zahlreicher heutiger Firmen liegen im Schmiedehandwerk.

Auf dem Land hielt sich die Dorfschmiede noch länger, bis die Technisierung der Landwirtschaft auch hier zu einem allmählichen Rückgang führte. Seit 1989 trägt der Beruf offiziell die Bezeichnung „Metallbauer, Fachrichtung Metallgestaltung“.

Heute erlebt das Handwerk eine Renaissance: als industrielles Schmiedeverfahren für hochbelastbare Bauteile, etwa im Automobilbau, vor allem aber als geschätzte Kunstform in Kunstschmieden. Das traditionelle Freihandschmieden zählt inzwischen zum immateriellen Kulturerbe der UNESCO.

Mythos & Schutzpatron

Zwischen Göttern und Heiligen

Als Beherrscher von Feuer und Metall wurden Schmiede seit der Antike mit eigenen Gottheiten in Verbindung gebracht: In Griechenland war es Hephaistos, der Gott des Feuers, der für die Götter unzerstörbare Waffen und Rüstungen schmiedete; sein römisches Gegenstück Vulcanus gab dem Vulkan seinen Namen. Auch die nordische Mythologie kennt mit dem Zwerg Sindri, der den Hammer Thors schuf, und dem Sagenhelden Wieland eigene Schmiedefiguren.

Als christlicher Schutzpatron der Schmiede gilt der heilige Eligius von Noyon, ein ehemaliger Goldschmied. Sein Gedenktag am 1. Dezember ist bis heute der traditionelle Festtag der Schmiede.

Wunder des Heiligen Eligius, Gemälde von Hans Leu d.Ä., um 1495

Wunder des Hl. Eligius — Hans Leu d.Ä., um 1495

Sprache & Kultur

Der Schmied in Redewendungen und Namen

Kaum ein Handwerk hat die Sprache so geprägt wie das Schmieden. Bekannte Redewendungen stammen unmittelbar aus der Schmiedewerkstatt:

„Jeder ist seines Glückes Schmied.“ — Man formt sein Schicksal selbst, durch Taten und Anstrengung.

„Man muss das Eisen schmieden, solange es heiß ist.“ — Günstige Gelegenheiten sofort nutzen, bevor sie vorüber sind.

„Zwei Eisen im Feuer haben.“ — Viele Dinge gleichzeitig verfolgen.

„Nägel mit Köpfen machen.“ — Etwas entschlossen und vollständig erledigen.

„Den Nagel auf den Kopf treffen.“ — Genau das Richtige sagen oder tun.

Auch als Familienname hat der Beruf Spuren hinterlassen: „Schmidt“ zählt mit allen Schreibweisen zu den häufigsten Nachnamen im deutschsprachigen Raum — ebenso wie seine Pendants in anderen Sprachen: „Smith“ (englisch), „Kowalski“ (polnisch), „Kovač“ (slawisch), „Herrero“ (spanisch), „Lefèvre“ (französisch) oder „Ferrari“ (italienisch).